La construcción de viviendas crece a medida que las comunidades luchan contra las inundaciones

Oct 14, 2023

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Actualización (10 de enero de 2023): esta historia se actualizó para incluir la cantidad que FEMA ha financiado para elevar viviendas en Luisiana.

En un callejón sin salida en Slidell, Luisiana, cerca de Nueva Orleans, una pequeña casa está a punto de recibir un gran levantamiento: desde el nivel del suelo hasta más de 8 pies de altura.

Media docena de trabajadores, empapados en sudor por el calor de julio y cubiertos de barro, han excavado un túnel debajo de la casa y han colocado montones de bloques de madera, o puntales, junto con 38 gatos hidráulicos. Los hombres entraban y salían, haciendo pequeños ajustes, mientras un supervisor observaba docenas de medidores.

"Él está ajustando todas las presiones en cada cilindro hidráulico individualmente", explicó Jason Soto. "De esa manera, cuando levantamos la casa, garantizamos que se levante a un ritmo constante".

Soto es jefe de marketing de Davie Shoring, una empresa que se especializa en elevar casas en la región de la Costa del Golfo, propensa a inundaciones. Últimamente, dijo, ha estado ocupado.

“Tenemos 18 [casas en construcción] solo en la ciudad de Slidell y probablemente también unas 25 en las áreas circundantes”, dijo Soto.

Slidell está en el lago Pontchartrain y puede inundarse cuando las tormentas empujan el agua del golfo hacia el lago y los pantanos circundantes.

“Cuando llegan los huracanes, estamos en el lado norte del lago”, dijo Soto. "Los vientos empujan todo hacia nosotros primero, por lo que siempre tenemos una marejada ciclónica masiva".

La demanda de levantamiento de viviendas está creciendo, a medida que la combinación del aumento del nivel del mar y las tormentas más húmedas provocadas por el cambio climático aumentan el riesgo de inundaciones en muchas partes del país. En Luisiana, el hundimiento del terreno o hundimiento también influye. La Asociación de Mitigación de la Industria de Inundaciones estima que es posible que sea necesario elevar entre 3 y 4 millones de viviendas y edificios a nivel nacional, con un valor colectivo de 1,5 billones de dólares.

La casa en Slidell se levantará en etapas, aproximadamente 8 pulgadas a la vez. Después de cada levantamiento, los trabajadores “construirán esta pila de cunas hasta donde puedan colocar el gato más alto, y luego repetirán el proceso”, dijo Soto.

Mientras esperábamos el primer ascensor, la dueña de la casa se detuvo en su coche para observar el progreso. Tracey Perry, peluquera, compró la casa en 2006 por 97.500 dólares después de haber sido dañada por el huracán Katrina. Luego, seis años después, otro severo huracán azotó la zona.

“Isaac entró por encima de los zócalos el tiempo suficiente para dejarlo agradable y húmedo, y luego salió rodando”, dijo Perry.

Cuando la casa se arruina, ella espera con ansias que baje su seguro contra inundaciones. Paga alrededor de 2.000 dólares al año por una casa de 1.000 pies cuadrados.

"Es pequeño", dijo.

Levantar esta pequeña casa costará más de 100.000 dólares. Una subvención de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias cubrirá el 90%, dejando poco más de $10,000 de bolsillo. Pero Perry espera que el valor de la casa aumente, particularmente como una de las únicas casas elevadas en su calle.

“Al estar en este callejón sin salida, quiero decir, hola”, dijo Perry. "Ella brillará como una estrella".

Según un portavoz de FEMA, la agencia ha proporcionado casi $329 millones para elevaciones de viviendas en Luisiana en los años posteriores al huracán Katrina.

Se podría pensar que levantarla sería duro para una casa, pero no si sale bien. Perry quitó sus fotografías de las paredes pero dejó los platos y todo lo demás prácticamente como está. Planeaba alojarse en un hotel cercano para pasar un par de noches.

"De hecho, tengo muchas ganas de quedarme en el hotel", dijo. "Tienen una bañera de hidromasaje en la piscina, por lo que son como unas mini vacaciones".

Todo el proceso, desde solicitar la subvención hasta recibirla y luego cumplir con el cronograma de Davie Shoring, ha tomado alrededor de cuatro años. Y ahora Perry tendría que esperar un poco más. Soto llegó con malas noticias.

“Así que va a pasar un poco de tiempo”, dijo.

Cuando el equipo comenzó a levantar la casa, la adición en la parte trasera de la casa se había flexionado, dijo Soto. "Tenemos que hacer más túneles bajo la ampliación", dijo. "Van a colocar un par de gatos de soporte más debajo del complemento para el elevador".

Al final, Perry tuvo que pasar cuatro noches fuera de casa, en dos etapas. Pero cuando la llamamos recientemente, estaba contenta con el resultado.

"Me encanta. Simplemente les digo a todos en el vecindario que soy la reina”, dijo. “Les avisaré si se avecina algo. Podré verlo primero”.

Sin embargo, ha descubierto una desventaja de la vida elevada. En la caída se rompió el tobillo y tuvo que subir los 18 escalones hasta su puerta.

Para obtener más información sobre cómo las personas y las comunidades se están adaptando al aumento del nivel del mar, consulte nuestro podcast "Cómo sobrevivimos".

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