Vistas al parque: WT Weaver Park

Aug 09, 2023

Esta entrada es parte de Park Views, una serie de Parques y Recreación de Asheville que explora la historia de los parques públicos y centros comunitarios de la ciudad y el espíritu montañés que ayudó a convertirlos en los espacios únicos que son hoy. Lea más de la serie.

El parque WT Weaver, que lleva el nombre del hombre que desempeñó un papel importante en la modernización de la imagen de Asheville con su red de tranvías y producción de energía hidráulica, representa un punto de inflexión para los parques de la ciudad. Con algunas excepciones, incluido Walton Street Park, Asheville aún tenía que adoptar los parques como espacios de usos múltiples que ofrecieran diversas comodidades como campos de béisbol, canchas de tenis, canchas de baloncesto, áreas de juegos infantiles y refugios para picnic en un solo lugar para llevar la recreación directamente a los vecindarios.

William Trotter Weaver nació en el valle de Reems Creek, cerca de Weaverville, en 1858. Después de que su padre fuera asesinado al frente de un regimiento confederado, su familia se mudó a Carolina del Sur antes de regresar al área donde asistía a la escuela. Weaverville lleva el nombre del reverendo Montraville Weaver, su tío abuelo.

Después de trabajar como empleado comercial y en una fábrica de algodón, criar ganado y operar una tienda general en Pack Square, se convirtió en director de correos de Asheville en 1885 y presidente de un banco unos años más tarde. En 1887, se casó con Annie Johnston, cuyo padre donó un terreno para una oficina de correos que finalmente se convirtió en Pritchard Park.

Edwin Carrier, un hotelero y empresario de quien Carrier Park recibe su nombre, inauguró la primera planta hidroeléctrica de la zona en 1890 y poco después construyó dos generadores en Hominy Creek para proporcionar energía a la creciente red de tranvías y al alumbrado público de la ciudad. Cuando Asheville Electric Company de Weaver adquirió un sistema ferroviario en 1897, estas instalaciones pasaron a formar parte de la nueva empresa para alimentar sus tranvías.

Weaver también reconoció las ventajas que podría aportar una planta más grande en el río French Broad, incorporando WT Power Company y abriendo una planta de energía cerca de Big Craggy en 1904. Poco después, la nueva operación hidroeléctrica suplió todas las necesidades de Asheville Electric Power Company para cuatro tranvías consolidados. líneas en la ciudad, además de atender a clientes residenciales y comerciales. WT Weaver Power Company abrió plantas adicionales a lo largo de French Broad en Ivy y Elk Mountain.

Durante la inundación de 1916, varias centrales eléctricas a lo largo del río quedaron inundadas. Después de pasar largos días junto a las cuadrillas reparando daños, Weaver enfermó gravemente y falleció en noviembre. Está enterrado en el cementerio de Riverside.

Después de la muerte de Weaver, la compañía eléctrica continuó hasta 1923, cuando pasó a formar parte de Electric Bond and Share Company. Posteriormente consolidada con Asheville Power and Light Company, fue adquirida por Carolina Power and Light Company, permaneciendo hoy como parte de Duke Energy.

En 1947, la hija de WT y Annie Weaver se acercó a la ciudad de Asheville para crear un parque público mediante la donación de un terreno que lleva el nombre de su padre. Ya conocida coloquialmente como Weaver's Park, la zona boscosa entre las avenidas Murdock y Merrimon era popular para hacer picnic y jugar. Si bien los parques y los servicios de recreación formaban parte del departamento de Obras Públicas en ese momento, la primera directora de Parques y Recreación de Asheville (APR), Augusta Barnett, participó en la planificación del nuevo parque en su función de supervisora ​​de recreación.

Dorthea Weaver Rhoades compartió el compromiso de sus padres con la comunidad y la conservación. Después de la universidad, regresó a Asheville para servir en la Cruz Roja Estadounidense y la YWCA de Asheville, convirtiéndose en la presidenta de la YWCA más joven del país en 1925. Al año siguiente, se casó con Verne Rhoades Sr., un científico forestal que desempeñó un papel importante en creación del Bosque Nacional Pisgah y el Parque Nacional Great Smoky Mountains.

Rhoades y una comisión pública comenzaron a planificar el parque que lleva el nombre de su padre mientras los equipos comenzaban a limpiar la maleza y enderezar un arroyo conocido como Weaver's Bottom que atravesaba la propiedad hasta Woolsey Dip. Los planes iniciales incluían baños, un refugio para picnic, campos de sóftbol y fútbol, ​​canchas de tenis, campos de herradura, juegos de tejo y un área de juegos para niños. Para dar cabida al parque, Murdock Avenue duplicó su tamaño con medianas más amplias y plantas para brindar una sensación de avenida.

En 1948, las escuelas secundarias de la zona y los Bulldogs de Asheville-Biltmore College practicaban fútbol y realizaban partidos de práctica en el parque. La universidad se mudó cerca del parque en 1961 y la familia Rhoades otorgó a la ciudad el derecho de paso para construir WT Weaver Boulevard para acceder al nuevo campus. Asheville-Biltmore College adoptó su nombre actual de UNC Asheville en 1969. Dorthea participó activamente en el desarrollo de los jardines botánicos cercanos en Asheville y sus hijos luego donaron varios acres a la universidad que ahora forman parte de Glenn's Creek Greenway.

Además del fútbol, ​​el tamaño del WT Weaver Park lo convirtió en un lugar popular para practicar béisbol, voleibol y tiro con arco. Sin embargo, la sección norte del parque experimentó inundaciones frecuentes como resultado de la alteración de Weaver's Bottom, denominado Glenn's Creek y Reed Creek (con grafías alternativas para ambos) en los mapas de propiedad. Cuando la piscina de Beaver Lake cerró en 1952, la zona de inundación del parque se planteó como un sitio potencial para una piscina pública.

Agregar servicios como una piscina resultó un desafío por varias razones, principalmente la financiación y la ubicación. En ese momento, la ciudad de Asheville operaba 13 parques importantes y tres piscinas con un presupuesto de sólo 100.000 dólares. Los vecinos a lo largo de Murdock Avenue también se opusieron a las características que podrían atraer multitudes más grandes, molestos por los autos que bloquean el acceso a la carretera durante los juegos de pelota.

Los vecinos del parque durante años bloquearon con éxito la instalación de luces de campo en el diamante del parque y un residente le dijo al Ayuntamiento que los juegos nocturnos sólo atraerían a más niños pequeños que deberían estudiar en lugar de jugar béisbol e “impresionarse unos a otros pronunciando las frases más viles”. En 1956, se instalaron luces a modo de prueba con la promesa de retirarlas si los vecinos aún tenían objeciones. Irónicamente, las luces fueron retiradas del parque que lleva el nombre de la persona en gran parte responsable de construir la red eléctrica de la ciudad después de un verano y se instalaron en Biltmore High School.

A medida que los vecindarios alrededor de Merrimon Avenue crecieron, muchos argumentaron que se necesitaba con urgencia otro parque. APR propuso construir un patio de juegos cerca de la escuela Ira B. Jones, pero los residentes cercanos a la escuela se opusieron rotundamente a la idea. Finalmente, se añadió un campo de béisbol con acceso público cerca de la escuela.

Una evaluación de 1966 del sistema de parques de Asheville recomendó adquirir terreno adicional para construir canchas de tenis, por lo que la familia Rhoades donó 2,25 acres adicionales para expandir WT Weaver Park. Como parte de la visión original del parque, la construcción comenzó, pero la pérdida de ingresos por impuestos sobre las ventas locales detuvo el progreso hasta que la APR obtuvo $85,000 en fondos federales. La ubicación de las canchas iluminadas quedó al nivel de Merrimon Avenue usando tierra de relleno. Nuevos estacionamientos flanqueaban los extremos este y oeste del parque, redirigiendo el flujo de escorrentía hacia el arroyo del parque, haciéndolo más ancho y profundo.

La financiación también devolvió la iluminación del campo al diamante. En el proceso, se reubicó el respaldo para orientar el campo de juego lejos del centro del parque y se agregaron gradas con capacidad para 500 espectadores. Los equipos derribaron la casa del cuidador y la reemplazaron con un nuevo edificio de baños y almacenamiento. Un área de juegos ampliada, un nuevo refugio para picnic, una cancha de baloncesto renovada y puentes arqueados que conectan las secciones "nueva" y "vieja" a lo largo del arroyo completaron el nuevo diseño de WT Weaver en 1975.

Durante la década de 1980, WT Weaver siguió siendo uno de los parques más populares de la ciudad y su área de juegos más utilizada, que fue completamente reemplazada en 1996 con características accesibles. El refugio para picnic incluso se utilizó como lugar de votación en 2001, cuando la sinagoga Beth Israel, ubicada al otro lado de la calle y el lugar habitual de votación del distrito electoral, no estaba disponible debido a las celebraciones de Sucot.

El renovado interés en la restauración ambiental llevó a un estudio de tres años del arroyo del parque que registró altos valores de fósforo, nutrientes y metales pesados ​​comúnmente asociados con la escorrentía urbana, lo que restringió el potencial para el desarrollo de cangrejos de río, caracoles, gusanos y otros macroinvertebrados. Cuando la ampliación de la US 74 por parte del Departamento de Transporte de Carolina del Norte afectó a Gashes Creek, la agencia necesitaba un área cercana para la mitigación de humedales para compensar el proyecto. Con el informe en mano, APR propuso reparar la zona de amortiguamiento ribereña del WT Weaver Park con pasto, árboles y arbustos y eliminar especies invasoras.

Como parte del proyecto de restauración, Rhoades Trust donó medio acre adicional de terreno para permitir que el camino de Glenn's Creek Greenway serpentee a través de WT Weaver Park, cruce Merrimon Avenue y a lo largo de WT Weaver Boulevard hasta que se conecte con Reed Creek Greenway en los jardines botánicos. y Broadway.

Los planes para el próximo capítulo de WT Weaver Park están en marcha con canchas de baloncesto repavimentadas y canchas de tenis y pickleball de doble línea, estacionamientos repavimentados, iluminación mejorada, un puente accesible sobre el arroyo y un nuevo área de juegos en camino.

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Créditos de fotografías e imágenes