Gestionar el elemento vital de una empacadora

Jun 01, 2023

Las empresas pueden vivir y morir gracias a la eficiencia de sus empacadoras. A menudo se considera el caballo de batalla de una instalación de reciclaje y puede estar sujeto a condiciones extenuantes. Es por eso que los operadores deben tratar a sus empacadoras como si fueran la parte más importante del cuerpo humano: el corazón.

"El sistema hidráulico de la empacadora es el alma de la máquina", dice Glenn Godwin, director de ingeniería de Harris, con sede en Cordele, Georgia. “Cada vez que extiendes y retraes un cilindro hidráulico, potencialmente estás ingiriendo contaminación del exterior en el sistema hidráulico. Esto crea problemas con el rendimiento de la empacadora tanto a corto como a largo plazo”.

El mantenimiento del sistema hidráulico comienza con el mantenimiento del fluido que se bombea a través de él. Eric Farmer, director de Piezas y Servicio de Harris, dice que el fluido hidráulico es la sangre del sistema porque fluye a través de todos los componentes que mueven la máquina, y los problemas más comunes son resultados directos de la contaminación en el sistema hidráulico.

La contaminación externa del fluido es la principal forma en que pueden fallar los sistemas hidráulicos. El polvo, los desechos y la suciedad pueden entrar desde el exterior en diferentes puntos, como los respiraderos del sistema en el tanque o al depositarse en las varillas de los cilindros a medida que se mueven, dice Godwin. La máquina también puede estar en riesgo si el tanque queda expuesto al dejar abierta la tapa en la parte superior del depósito, por ejemplo. Si un trabajador abre la tapa del depósito u olvida volver a colocar un sello o atornillarlo, el polvo y los desechos ingresarán al sistema hidráulico.

Además de la contaminación externa, los componentes internos se descomponen y se desgastan con el tiempo, creando contaminación dentro del sistema.

Farmer dice que esta contaminación, si no se controla, causa un desgaste prematuro del sistema y eventualmente conduce a fallas. El aceite sucio puede hacer que las válvulas no funcionen correctamente y no dirijan el flujo de aceite correctamente, y una falla como una válvula de alivio atascada podría sobrepresurizar el sistema y causar problemas como fallas en la bomba y fallas en los cilindros.

"Al ser un componente importante del equipo, si un cilindro principal falla, se necesitará una grúa para retirarlo y luego habrá que enviarlo de regreso al fabricante y reconstruirlo", dice Farmer.

Godwin añade que los principales indicadores de fallo del sistema incluyen un rendimiento más lento y/o errático. Otro indicio de un problema con el cilindro es un cambio en el peso del fardo. Si los fardos han tenido un promedio de 1,500 libras, por ejemplo, y comienzan a pesar menos al empacar el mismo material, el cilindro podría estar comenzando a fallar.

Las empacadoras suelen tener medidores analógicos y una interfaz hombre-máquina (HMI) que monitorean la presión hidráulica del sistema. Godwin dice que si un operador está en el proceso de achicar y no se puede alcanzar la presión del sistema, ese es otro indicador claro de un problema con el sistema hidráulico.

Si bien las empacadoras son caballos de batalla, Farmer dice que tratarlas como tales no siempre es algo bueno. Los operadores que sobrealimentan la empacadora corren el riesgo de sufrir mayores problemas, tiempos de inactividad más prolongados y reparaciones más costosas. Alimentar adecuadamente la empacadora es un acto de equilibrio que debe considerarse para garantizar que la máquina funcione de manera eficiente y sin fallas.

Otra cosa importante a considerar es el entorno en el que se utiliza la máquina. Farmer dice que los problemas en un sistema hidráulico con mayor frecuencia son causados ​​por la falta de limpieza debido a malas prácticas de limpieza. Es importante limpiar el enfriador de aceite, manteniendo limpia la parte superior del tanque para ayudar con la entrada de suciedad. Los operadores también deben limpiar alrededor de los cilindros, eliminando cualquier material porque puede acumularse detrás del ariete y contribuir a la contaminación del sistema.

El costo de reemplazar o reparar el sistema hidráulico depende de lo que esté roto. Farmer dice que reemplazar una válvula podría tardar 30 minutos y costar unos cientos de dólares, pero reemplazar un cilindro podría llevar más de un día porque podría requerir alquilar una grúa para retirarlo. Si el operador quiere que se reconstruya ese cilindro, la empacadora podría estar fuera de servicio hasta dos semanas. En cuanto al costo, Farmer dice que reemplazar un cilindro o reconstruir uno existente podría costar miles de dólares.

"Hay que realizar un mantenimiento preventivo", dice Farmer. “Tenemos programas de mantenimiento diario, semanal, mensual, semestral y anual para nuestras máquinas. Debe seguirse muy de cerca para aprovechar al máximo su máquina”.

Los operadores deben verificar el estado del aceite hidráulico cada 250 horas de operación. Evaluar los resultados de ese análisis puede darle indicaciones sobre lo que está sucediendo en el sistema.

Al revisar los resultados de las muestras de aceite, los operadores deben anotar el tipo y grado de contaminación. Si la muestra de aceite contiene metal, indica una falla inminente de una bomba o cilindro. Comprender las tendencias del muestreo de aceite es fundamental para comprender el estado del equipo.

"Los ambientes extremos requieren monitoreo y filtración extremos", dice Godwin. “Los filtros de aceite deben cambiarse cuando los indicadores visuales muestren que están sucios. Los respiradores de aire deben cambiarse cada hora según el nivel de polvo y suciedad del entorno. Todos los puntos de ingreso al depósito siempre deben estar sellados para evitar que la suciedad y los desechos entren al sistema”.

Además del muestreo de aceite, otra tarea de mantenimiento importante es registrar el tiempo entre cambios de filtro. Si los filtros de aceite se obstruyen con más frecuencia con el tiempo, esto podría ser un indicio de contaminación externa que ingresa al aceite o de una falla interna de los componentes hidráulicos.

La temperatura también juega un papel importante en el mantenimiento de una empacadora porque afecta la forma en que el fluido hidráulico de la máquina entra y sale del sistema. Si la máquina está a temperaturas inferiores a 50 grados, el fluido estará demasiado frío para funcionar de manera efectiva. Si la máquina se encuentra en un ambiente caluroso, podría sobrecalentarse, dañar el aceite o dejar de funcionar por completo.

"Nuestras empacadoras se apagarán antes de que se sobrecalienten", dice Godwin. "Si no lo hicieran, las propiedades de desgaste del aceite se deteriorarían y la lubricación y funcionalidad se verían comprometidas".

Godwin y Farmer coinciden en que las instalaciones que utilizan empacadoras deben tener repuestos a mano para evitar tiempos de inactividad o reparaciones costosas. Esto también evita altos costos de piezas y órdenes de trabajo aceleradas. Dicen que bombas, válvulas, transductores, filtros y respiraderos son componentes que es necesario tener a mano para evitar tiempos de inactividad excesivos en caso de falla.

"Trato de analizar esos repuestos críticos que dejarán la máquina fuera de funcionamiento si no se reemplazan", dice Farmer. "También son cosas sencillas y relativamente económicas que se pueden guardar en los estantes".

Farmer dice que si se les da el mantenimiento adecuado, los operadores obtendrán varios años de servicio de sus empacadoras. El mantenimiento adecuado y la reconstrucción programada de los cilindros permitirán que las empacadoras duren décadas.